A direção da mina de São Domingos deu conta das dificuldades encontradas e dos trabalhos realizados naquela importante localidade mineira. Como é bem sabido, a indústria de pirita enormemente desenvolvida da Grã-Bretanha depende muito do material dessa mina. Além do interesse que a descrição deriva desses fatos, será revigorante para alguns leitores passar das estatísticas que tão amplamente entram na presente série de artigos para um relato das condições industriais e sociais sob as quais as empresas de mineração são conduzidas na Europa, curiosamente diferente das que prevalecem nos Estados Unidos. Quase todo o Notice sur la mine de pyrite curioseuse de S. Domingos é, portanto, aqui traduzido.
Mina de São Domingos.
No meio de um país árido e rochoso, a uma distância de cerca de nove milhas do rio Guadiana e a quase trinta milhas do mar, está situada a mina de pirites cuprosas de São Domingos, em Portugal. Encontra-se no concelho ou comuna de Mértola (Myrtilis Julia dos Romanos). Pertencente ao distrito administrativo do Baixo Alentejo, cuja sede é Beja.
Desenho geológico. O caráter geognóstico desta parte do país é quase idêntico ao do distrito metalífero da província de Huelva, na Espanha. Aqui, como nas proximidades dos depósitos de pirites de Tharsis e Rio Tinto, como em Aljustrel, e em Grândola, que constituem uma espécie de prolongamento da mesma zona para oeste, o metamorfismo das rochas xistosas é muito pronunciado. Por muito tempo esta parte do país foi classificada como pertencente ao período Devoniano, e as rochas ao redor da mina foram consideradas como completamente azóicas. As investigações que M. Delgado, geólogo português do mais alto mérito, fez recentemente, levam à conclusão de que a zona de que falamos pertence à época siluriana e apresenta vestígios de fósseis orgânicos perfeitamente distintos. Num artigo muito interessante que M. Delgado apresentou à Royal Society de Lisboa, expôs as razões que, desde a paleontologia, o levaram a considerar estas rochas como uma formação à parte, sem ligação com as outras regiões geológicas do. Península. Do exame dos moldes de fósseis que encontrou no decurso das suas pesquisas e dos fenómenos geológicos cujos vestígios estudou e comparou em pormenor, M. Nery Delgado traça induções igualmente engenhosas e plausíveis, que nos permitem acompanham passo a passo em sua sucessão geológica as vicissitudes pelas quais passou esta parte da crosta terrestre no período mais remoto da história da Terra.
O carácter sucinto de um anúncio como o presente dificilmente permite que desenhemos mais amplamente, como deveríamos verdadeiramente fazer, sobre dissertações geológicas e paleontológicas que constituem o assunto das memórias de M. Nery Delgado.
Sobre as bandas de sal que limitam a massa de piritas, bem como nas rochas áridas que as cobriam, encontram-se, entre os xistos argilosos, cujos recortes predominam em toda parte, silicatos, grauwackes e numerosos veios quartzosos, cujo metamorfismo o subsolo deu origem a xistos micáceos ou talcosos, estando todo coberto de detritos. Da decomposição dessas rochas formou-se uma argila impregnada com óxido de ferro hidratado de cor avermelhada e dureza variável, que envolve o corpo de minério piritoso de São Domingos.
Caráter mineralógico. - Esta mina, embora encerrada em xistos, não tem a forma de um veio nem apresenta uma estrutura em faixas; ela pode ser classificada como uma massa acamada, cujo eixo é quase horizontal. Seu contorno pode ser chamado de navicular, ou em forma de barco, pois tem seiscentos metros de comprimento e sessenta metros de largura e se afina em todas as direções.
A formação do depósito é muito próxima de W. N. W. e E. S. E. Em seu caráter geral, oferece muitos pontos de semelhança com as massas piríticas do mesmo tipo na Alemanha e na Alta Itália.
O minério é uma pirita cuprosa de ferro. Ele contém, por ensaio seco, uma média de 2,75 por cento de cobre e 45 a 50 por cento. de enxofre, acompanhados de sulfuretos de ferro e de outros compostos geralmente encontrados na análise de piritas de natureza semelhante.
Arqueologia. Na mina de São Domingos, bem como nas outras do mesmo distrito, e nas de Tharsis e Rio Tinto, na Espanha, encontram-se evidências claras de extensas operações dos romanos, bem como vestígios- embora um tanto indistinto - de trabalhos ainda mais antigos, que foram atribuídos aos fenícios ou aos cartagineses. O que deu origem a esta suposição é, entre outras coisas, uma diferença marcante no grau em que a matéria-prima foi explorada. Essa diferença foi observada entre as camadas superiores dos depósitos de escória deixados pelos antigos mineiros ao redor da mina e as escórias subjacentes.
No entanto, pode ser que os trabalhos romanos, como é provado pelas moedas encontradas no curso das escavações, ocorreram no período entre a última parte do reinado de Augusto ou a sucessão de Tibério e a partição do romano Império sob Teodósio, um período de cerca de três séculos e meio. Os vestígios encontrados de um povoado também datam, com toda probabilidade, dessa época, e são numerosos e interessantes. Foram encontrados, no centro das escavações, fundações e outros vestígios de habitações, pedestais e fragmentos de colunas, estes últimos, porém, em pequeno número e sem acabamento artístico. Também foram encontrados ao longo do vale para o qual se abre o túnel de drenagem, fileiras de sarcófagos, cobertos com lajes de xisto local, colocados em pequena profundidade, e ainda contendo ossos, que viraram pó ao entrar em contato com o ar. Em escavações posteriores foram encontrados vestígios de cremação de corpos, sendo as cinzas encerradas em pequenas urnas; outras, ainda menores, são evidentemente o que se chama de urnas lacrimais. Além desses objetos, uma grande quantidade de cerâmica foi exumada, a maior parte em fragmentos. É muito lamentável que a falta de jeito dos operários empregados nas escavações tenha impedido a recuperação dessas preciosas relíquias do passado em boas condições.
Entre as relíquias da exploração mineira, as mais notáveis são, sem dúvida, as grandes rodas de madeira que se encontravam, como as das minas de Tharsis, em perfeito estado de conservação *, e que serviam para bombear água. Essas rodas, em número de dez, são equipadas com baldes em suas circunferências. Oito das quais tinham 10 pés de diâmetro e dois outros tinham 12 pés.
* Como é bem sabido, a ausência de apodrecimento da madeira encontrada nessas minas deve-se à presença do sulfato de cobre, formado pela decomposição natural das pirites.-G. F. B.
As bocas da Mina que os antigos utilizavam para drenar as minas atendiam aos propósitos da exploração moderna depois de terem sido adequadamente aumentadas. Os trabalhos romanos atingem uma profundidade de 66 pés abaixo desta galeria em alguns lugares. Estando em busca apenas de minérios ricos, eles deixaram de pé o que lhes parecia de baixo teor. Como consequência, seu funcionamento é muito irregular, fato que tem causado grandes transtornos à empresa moderna e custo excessivo de retambulação.
Funcionamento presente. -A mina é trabalhada em níveis, dos quais existem atualmente três. O primeiro é aberto a uma profundidade de 12 metros, o segundo está a 52 metros abaixo e o terceiro está a 80 metros abaixo do segundo. Os dois níveis superiores são agora descobertos pela remoção do solo estéril que cobre o depósito. As galerias principais são conduzidas o mais paralelamente possível ao eixo do depósito e em contato com os "sablbands" norte e sul. As outras escavações estão particularmente em conformidade com o método de vitória por corte transversal e se estendem de uma deriva a outra por quase toda a distância.
Dois níveis abaixo dos mencionados agora estão sendo abertos. Anteriormente, havia, além disso, uma série de poços afundados verticalmente da superfície sobre o depósito de minério, que eram empregados para a extração do minério. Tendo a operação da mina sido empreendida a céu aberto, como logo o será, esses poços foram sucessivamente desaparecendo com a remoção do terreno por onde passaram. Restam apenas as porções que foram afundadas no minério; estes servem para ventilar o funcionamento inferior e manter a comunicação direta entre os diferentes níveis.
As principais escavações no corpo de minério têm as seguintes dimensões:
Derivações, 6 pés. 6 pol. X 6 pés. 6 pol. A 24 pés. X 20 pés. Cortes transversais, 6 pés. X 3 pés. 9 pol. A 13 pés. X 20 pés.
O tamanho aparentemente excessivo de alguns desvios, especialmente nos níveis superiores, era inevitável devido à ocorrência frequente de escavações antigas, que era necessário unir por passagens em arco de 23 pés a 26 pés de altura, por segurança no trabalho,
As dimensões dos poços abaixo da madeira são normalmente 7 pés. 4 pol. X 3 pés. 8 pol. Nas porções que passam através da rocha sólida sobreposta, e 6 pés. 7 pol. X 8 pés. 3 pol. No minério .
A quantidade de piritas extraídas das minas desde as primeiras lavouras até o final do ano 1877 é mostrada pelos seguintes números: Escavações antigas, estimadas em aproximadamente 150.000 metros cúbicos; escavações modernas, 659.071 metros cúbicos; total, 809.671 metros cúbicos, ou cerca de 3.578.745 toneladas inglesas.
A iniciação é feita sob contrato, num sistema há muito usual na península. Os mineiros recebem tanto por metro cúbico, e o preço inclui o custo das ferramentas, pó, dinamite e outros materiais necessários, que são fornecidos aos mineiros pela empresa a preço de custo. A fabricação e o conserto das ferramentas são realizados no local, e os ferreiros recebem um valor fixo pela confecção de cada implemento. Esses mecânicos são empregados exclusivamente para trabalhar para os mineiros, e a mão de obra é por sua conta, enquanto o combustível, as bigornas e todos os acessórios de forja são fornecidos pela empresa.
A fim de diminuir o custo e facilitar a execução do aproveitamento, permitir a extensão completa do minério com um mínimo de perigo para os homens, e sobretudo para atingir uma maior rapidez nos trabalhos e uma maior produção, a retirada de o material sobrejacente foi realizado no ano de 1867. Este solo árido tinha uma espessura média de 32 metros. O projecto foi posto em execução logo que concebido, com a aprovação do Governo português, cuja liberalidade e boa vontade, diga-se, tem facilitado sobremaneira a execução de empreendimentos em larga escala. Este trabalho já está consideravelmente avançado e produziu resultados muito perceptíveis na diminuição do custo de extração do minério. A maior parte do depósito está agora exposta. A posição do corpo de minério, que forma, por assim dizer, o núcleo de uma colina elevando-se em encostas quase iguais dos vales circundantes, tornou a execução dos cortes muito mais fácil. Após a remoção da superfície, foi feita uma escavação no centro do terreno elevado. Os túneis foram então executados da parte inferior desta escavação até as encostas externas da colina. Esses túneis eram executados em um terreno inclinado para fora e eram feitos de tamanho suficiente para acomodar locomotivas e carros. Através deles, o material remanescente que formava a parede da cratera em forma de poço foi removido. Um sistema de tais túneis foi estabelecido em cada um dos vários níveis em que a remoção da rocha estéril foi realizada. A quantidade de material assim recebido até o final de 1877 atinge a grande cifra de 2.483.824 metros cúbicos. A obra custou £ 225.000 libras esterlinas. A enorme massa de terra removida quase encheu os vales ao redor da mina.
de extração do minério. O minério era anteriormente extraído por mulas, mas esta operação agora é conectada inteiramente por energia a vapor. Para este propósito, túneis foram abertos desde a mina até as encostas da colina, com um declive em direção à extremidade externa. O túnel superior, que serve para extrair os minérios das estacas abertas e dos trabalhos subterrâneos mais próximos, tem um grau de apenas 5 por cento. O transporte era efetuado por locomotivas de 30 cavalos de potência. Tendo a madeira deste túnel sido destruída por um incêndio, e o terreno em torno dele tendo sido consideravelmente perturbado, foi considerado prudente remover o terreno sobrejacente e convertê-lo em uma estrada aberta. Na retirada das piritas obtidas nos níveis inferiores o minério tem que superar uma inclinação de 30 por cento, e o transporte é feito por charretes ou carros puxados por cabo de aço, que é preso a uma máquina a vapor fixa de 90 cavalos de força, situado a uma distância de 180 metros da entrada do túnel. Este motor opera um tambor de grande diâmetro, sobre o qual passa o cabo de ferro. Ultimamente, as cordas de aço substituíram o ferro. Outro motor no mesmo plano está agora sendo configurado para atender às demandas de produção crescente dos níveis inferiores. Um terceiro motor é empregado no bombeamento da água das minas, sendo a bomba de ação simples e de grande diâmetro. As hastes de bombeamento assentam em rolos de ferro fundido fixados no topo de altos cavaletes de madeira. Em preparação para o momento em que todo mineral passível de remoção por túneis e planos inclinados deve ter sido extraído, dois poços de grande diâmetro foram iniciados. Eles são afundados a alguma distância ao sul do depósito e são projetados para içamento de qualquer profundidade por meio de máquinas a vapor.
Tratamento local do minério. - O problema de tratar no local, com o menor custo possível, minérios muito pobres para pagar a exportação é muito difícil de resolver. Tanto mais que o plano habitual para o tratamento das pirites inclui a torrefacção, que deve naturalmente ser efectuada em grande escala. Mas os testes preliminares no terreno suscitaram os mais enérgicos protestos por parte de proprietários e agricultores da vizinhança, que reclamaram dos estragos causados à vegetação circundante pelos gases sulfurosos. Mesmo o acendimento espontâneo e puramente acidental de certas pilhas de minério suscitou movimentos sediciosos e ameaçadores entre os camponeses e, por conseguinte, tornou-se necessário abandonar este método de tratamento. Portanto, as operações estão, por enquanto, limitadas a triturar os minérios e saturá-los com água de tempos em tempos. Com paciência e com o passar dos anos o cobre será extraído em estado solúvel e posteriormente precipitado em tanques por ferro fundido.
Exportação.-O transporte das piritas da mina para o porto de embarque é realizado por uma ferrovia de 3 pés. 6 pol. Bitola e locomotivas com média de 55 cavalos de potência. A distância é de cerca de 11 milhas (17 quilômetros), mas em trechos da estrada a ação é automática, a inclinação sendo tal que os carros descem sem tração. Na parte inferior do primeiro nível inferior, os vagões são acoplados às locomotivas e traçados o subseqüente nível superior, após o que eles descem como antes. Este meio de transporte permite uma certa economia de combustível, cujo consumo é muito grande nas subidas íngremes.
A construção do caminho-de-ferro da mina ao porto de navios do Guadiana foi realizada apesar das graves dificuldades decorrentes do carácter acidentado e montanhoso do país a percorrer. Era necessário deixar encostas de 1 em 19 ou empregar locomotivas muito potentes para o transporte do minério, enquanto em alguns pontos era preciso ultrapassar curvas de 50 metros (104 pés) de raio, tornando as locomotivas de base muito curta essencial. Por outro lado, inúmeras dificuldades tiveram que ser superadas para conduzir o tráfego exigido pela exportação das piritas por tal rodovia, com carga transportada que chegava às vezes a 200.000 toneladas, ou por aí, por ano. Se forem ainda levadas em consideração as dificuldades que surgem para a gestão pelo excesso de custos sobre o lucro, e a carência do combustível, que deve ser importado integralmente da Inglaterra, será facilmente visto que o transporte das piritas até o ponto de embarque é um dos maiores elementos no preço de nossos minérios.
Vinte e quatro locomotivas estão em uso em Saint Domingos; destes os mais potentes são utilizados na via férrea para Pomarão, e os outros nas diferentes estradas dentro e fora da mina para retirar o estéril que recobre o minério, etc. São 791 vagões, sem contar os vagões laterais, de uso exclusivo em trabalhos de terraceamento. O material circulante representa um valor total de £ 83.342.
A quantidade total de minério exportada desde o início das operações da mina até o final de 1877 é de 2.325.802 toneladas. Cerca de 636.864 toneladas de minério de baixo teor vivo foram reservadas para tratamento metalúrgico local.
Embarque. Se a construção de uma via-férrea para atravessar o país tão avariada como aquela por onde passa o Guadiana foi um empreendimento com dificuldades, a instalação de um porto de embarque das grandes quantidades de minério não o foi menos. Foi necessário escolher um trecho do rio em que a distância mínima da mina deveria ser combinada com uma profundidade do canal suficiente para permitir o acesso aos vapores de grande calado. Mas exatamente no ponto em que essas vantagens se combinavam, as colinas desciam muito abruptamente até as margens do rio. A criação de um porto, o estabelecimento de edifícios e as outras construções necessárias aqui, hoc opus, hic labor est! A perseverança e o uso liberal do capital, entretanto, superaram os obstáculos que a natureza do país oferecia a esses planos.
O início foi feito com a construção de um cais ao longo do qual os navios deveriam ancorar. A superfície do cais foi elevada ao nível da ferrovia a partir da mina. Os trilhos foram então colocados em calhas no cais, projetando-se para um ponto acima dos porões dos navios a serem carregados, e alinhados com a placa de caldeira. Ao chegar a esses rampas, os carros são apoiados em uma cadeira de balanço, despejando seu conteúdo diretamente no vaso.
O perfeito sucesso deste arranjo levou à construção de um segundo cais a uma curta distância do primeiro. Desta forma, 1.500 a 2.000 toneladas podem ser carregadas por dia, se necessário, sem muita dificuldade. Resolvido o problema do embarque dos minérios, o passo seguinte foi construir uma aldeia para alojamento dos empregados necessários, e construir armazéns, escritórios, etc. Para o efeito foi necessário fazer cortes nas encostas, retirar pedras, enchem ravinas e abrem estradas onde antes existiam meros trilhos, acessíveis apenas aos bodes e pastores que até então eram os únicos habitantes dessas regiões. Finalmente foi estabelecido o porto do Pomarão, um porto pouco conhecido e frequentado anualmente por mais de 400 veleiros e vapores com uma capacidade de 250 a 1.500 toneladas. No rio são mantidos dois rebocadores para o reboque dos veleiros da barra do Guadiana ao porto de Pomarão, numa distância de 30 milhas inglesas.
Em Pomarão existe um grande número de armazéns, escritórios, habitações, etc., para as várias pessoas a quem o transporte do minério dá emprego ou negócio. Parte destes edifícios foi destruída pela terrível inundação do Guadiana ocorrida de 6 a 8 de Dezembro de 1876. Esta inundação, a mais desastrosa das quais - há registo, produziu a mais terrível devastação, não só em Pomarão, mas ao longo de todo o curso do rio. Construções do caráter mais sólido, que haviam resistido a todas as inundações anteriores, não conseguiram suportar esta, e o enorme volume de águas que desciam as montanhas varreu o país diante dela em seu curso vertiginoso, não deixando nada depois de sua passagem, mas um vasto lodo que cobriu uma cena de terrível destruição. Nem precisa ser, disse que o Pomarão estava completamente demolido e teve de ser reconstruído. Felizmente, esses fenômenos terríveis se repetem apenas em longos intervalos.
Na margem do rio, oposta ao porto de embarque, foi colocado um aparelho a vapor para puxar os carros carregados de lastro, que é depositado a uma altura tal que seja protegido de torresmos. Caso contrário, grave inconveniente seria ocasionado pelo enchimento do canal. Uma máquina a vapor de 9 cavalos de potência nominal atrai os carros por uma corrente.
A mina de São Domingos, edifícios, etc. - A aldeia conhecida com o nome de São Domingos foi construída pela empresa que explora a mina, nas imediações das obras. Durante quase vinte séculos, desde que foi abandonada pelos antigos mineiros, esta região tem sido um deserto, ocupado apenas por feras e um ocasional rebanho de cabras com seu rebanho.
Logo que a posse foi tomada, iniciou-se a construção de um povoado, que agora circunda inteiramente a colina de São Domingos. Foi erguido um enorme edifício, que contém os aposentos do diretor, o escritório, o laboratório, a sala de bilhar e uma sala de leitura para recreação dos empregados. Este último contém uma biblioteca e a maior parte das revistas de Portugal e dos principais países estrangeiros. Uma igreja, dedicada ao culto católico, ficava no ponto mais alto da colina de São Domingos, e estava a cargo de um padre, cujo salário era pago pela empresa. Tendo o alargamento do molde aberto invadido o sítio desta igreja, tornou-se necessário demolir, após solene desconsagração, restando apenas a torre do relógio, que permanece uma relíquia do antigo edifício.
O serviço religioso é agora executado provisoriamente numa capela consagrada noutra parte do espólio da empresa, fora do alcance das obras.
Entre os edifícios encontra-se um hospital, criado para o tratamento gratuito dos trabalhadores, ao qual está anexado um dispensário onde são fornecidos medicamentos gratuitamente, estando todo sob os cuidados de um médico e de um boticário pago pela empresa. Além disso, existem vários armazéns para o abastecimento de alimentos, etc., e 500 moradias mais ou menos espaçosas. Claro que existem várias fundições, carpinteiros e oficinas mecânicas, ferrarias, etc. Em São Domingos a força motriz é fornecida nessas oficinas por um motor de 16 cavalos. Existem também amplos depósitos para o abastecimento da empresa. São 1.500 a 2.500 pessoas ocupadas, conforme o trabalho está sendo mais ou menos impulsionado.
Com o objetivo de tornar as obras de São Domingos independentes dos efeitos da seca natural do país e de suprir as necessidades do número cada vez maior de motores a vapor, um capital considerável foi investido na construção de barragens nos rios e ravinas nas redondezas, que permitem o armazenamento de uma quantidade suficiente de água durante o inverno. O descaso com esta precaução pode ter consequências graves, pois o grande calor do verão seca todos os cursos de água da vizinhança, inclusive as nascentes e os poços. O maior desses reservatórios conterá de 5.000.000 a 6.000.000 metros cúbicos, e é suficiente para o abastecimento das caldeiras e dos diversos processos de saturação e cimentação. Existe até um projeto de aproveitamento do excedente de água na irrigação de terras no entorno da mina. Essas terras foram adquiridas pela empresa com o objetivo de desmatá-las para o cultivo de lavouras que se adaptem às condições climáticas do local. Tentou-se até mesmo o cultivo de cevada e aveia, para servir de ração às mulas mantidas na mina.
Como medida higiênica, e com o propósito de modificar ao máximo a esterilidade natural do país, o cultivo do Eucalyptus globulus (mais conhecido na América como a goma azul) foi realizado em todas as posições adequadas. Esta espécie está perfeitamente adaptada às condições climáticas e ao solo ao redor da mina, e vários milhares de árvores já estão florescendo.
O capital representado pelas obras, ferrovia, rodagem, estoque, etc., da mina e suas dependências pode ser estimado em £ 560.000. A direção geral da empresa é Londres, e os minérios são exportados quase que exclusivamente para a Inglaterra. Começou-se a olhar para o fabrico de produtos químicos em Lisboa e noutros locais, mas por enquanto apenas em pequena escala.
O Administrador Delegado é o Sr. James Mason, que foi sucessivamente nomeado "Comandante da Ordem de Cristo", "Barão do Pomarão" e Visconde Maçom São Domingos "pelo Governo Português, e posteriormente foi nomeado" Comandante da Ordem Carlos III ”pelo Governo espanhol. A administração comercial da empresa em Inglaterra, que não é menos importante do que o trabalho hábil e enérgico da mina em Portugal, recai sobre o cunhado de M. le Visconde de Saint Domingos, Sr. FT Barry, que tem foi elevado pelo Governo português a "Comandante da Ordem de Cristo" e promovido por decreto de 22 de novembro de 1876 ao título de "Barão de Barry".
conde de Saint Domingos, Sr. F. T. Barry, que foi 7.T. Barry elevado pelo Governo português a "Comandante da Ordem de Cristo", e promovido por decreto de 22 de novembro de 1876, ao título de "Barão de Barry".
Que este exemplo excite a emulação dos capitalistas portugueses e os leve ao desenvolvimento dos abundantes e variados recursos que o seu país oferece em benefício próprio e da indústria nacional. A ordem doméstica, o trabalho perseverante e a aplicação inteligente de capital irão restaurar Portugal à posição que antes ocupava entre as potências da Europa.