Mina de São Domingos Um Estudo de Sobrevivência
Por JOSE SHERCLIFF
A mina de São Domingos, no sudeste alentejano, produziu cerca de 21 milhões de toneladas de pirite cuprífera durante os últimos 108 anos. Agora, porém, está praticamente esgotada, e a firma britânica Mason & Barry viu-se confrontada com uma aldeia inteira nas mãos, uma oficina que em breve não terá trabalho, amplas máquinas e edifícios, e cerca de 1200 homens para empregar.
São Domingos é mais do que uma mina. É uma comunidade florescente de cerca de 5.000 almas, centrada num pequeno oásis entre colinas nuas, uma comunidade que depende inteiramente da mina para a sua subsistência. A Mason & Barry está a enfrentar a situação com iniciativa e coragem, sob a liderança do seu dinâmico Diretor-Geral, o Sr. F.C. Van der Vyver, um sul-africano de nascimento e um aviador da Força Aérea da Rodésia durante a Segunda Guerra Mundial. O Sr. Van der Vyver é um dos poucos diretores de empresas no mundo que viaja com os acionistas para uma visita pessoal às suas participações. Estes regressam quase sempre a casa e compram mais acções, diz ele.
Em primeiro lugar, a empresa desenvolveu um sistema de lixiviação do cobre remanescente nas minas. O seu sistema baseia-se num princípio bem conhecido, mas afirmam que a sua aplicação é provavelmente única na Europa, se não no mundo. A mina é parcialmente inundada e os licores, com o cobre lixiviado do depósito sob a forma de sulfato, são bombeados para fora e passados sobre sucata de ferro para precipitar o cobre como uma pasta metálica. Esta é seca, ensacada e expedida sob a forma de um pó grosseiro.
Este trabalho continuará durante cerca de dez anos e será o fim da mina enquanto tal. Entretanto, no entanto, está a ser iniciada uma série de novas indústrias para absorver a mão de obra da mina. Todas elas são adaptadas ao material e à mão de obra existentes no local.
Uma marmoraria, por exemplo, está agora a cortar e a polir os belos mármores alentejanos e outros que são enviados em grandes blocos. Em seis semanas, homens que não tinham outra aptidão senão a de mineiro aprenderam este ofício e já estão a produzir mesas embutidas e trabalhos de primeira qualidade.
A maioria dos mineiros era de meia-idade: trezentos com mais de sessenta anos estavam reformados. Alguns foram cedidos a outras minas portuguesas e os restantes estão a fazer uma nova vida sob a égide da empresa.
Uma fábrica de embarcações de recreio em fibra de vidro absorveu alguns dos homens. Os seus produtos encontrarão um escoamento no projeto turístico do Algarve que a empresa está a promover. Quando o Sr. Van der Vyver e o Comandante Jonathan Huntingford (anteriormente da Marinha Real) assumiram a direção da empresa em 1963, decidiram triplicar o capital, elevando-o para £668.890. Lançaram também £300.000 em novas acções.
Deste capital, £750.000 foram investidos em terrenos na zona da Praia da Luz, no Algarve, e no Hotel Faro, em Faro. Esta área está a ser explorada como um projeto de desenvolvimento com 100 acres de frente para o mar, que irá oferecer moradias de luxo, um centro comercial, instalações desportivas e um clube de campo. Antigos mineiros são aqui empregados como construtores de estradas, assentadores de tubos, escavadores de valas, etc.
Quando a Mason & Barry tomou conta da mina (há mais de um século), as suas oficinas eram únicas naquela zona de Portugal, e produziam tudo no local, mesmo recebendo encomendas das cidades vizinhas. Orgulham-se de ter instalado o primeiro sistema telefónico privado em Portugal, o primeiro caminho de ferro (depois dos Caminhos-de-Ferro Portugueses) e a primeira locomotiva construída em Portugal. Agora, entram no esquema de sobrevivência da zona como uma empresa de engenharia para produzir bens para exportação, e os seus empregados poderão manter-se.
Há planos para aumentar estas indústrias com o passar dos anos. São Domingos é rico em água, e a área seria adequada para certas indústrias têxteis e de tinturaria, ou outras que não sejam altamente mecanizadas.
São Domingos merece uma visita, para além do interesse da sua mina, pois é uma aldeia muito diferente de qualquer outra aldeia portuguesa. A partir de Lisboa, o viajante atravessa as vastas planícies alentejanas, passando por montados de sobro e olivais e, depois, por colinas nuas e ondulantes, com afloramentos rochosos e árvores esparsas.
Uma estrada sinuosa sobe em ziguezague a partir de Mértola, a vila mais próxima, através da paisagem sombria.
De repente, depara-se com uma aldeia branca e cintilante, rodeada de árvores verdes. A seus pés, há um grande lago, árvores de fruto e flores, filas de casas de campo, uma igreja branca. As pequenas ruas são como as de qualquer cidade mineira, exceto que aqui as casas são caiadas de branco e limpas. Há crianças por todo o lado, de bochechas rosadas e saudáveis. A aldeia tem as suas próprias escolas, o seu teatro e o “Palácio”, a mansão com quartos altos, situada num belo jardim, onde se encontram os escritórios da Companhia.
Há mais de dois mil anos, os romanos exploravam as minas de cobre, prata e ouro. Ainda existe ouro na região, mas não em quantidade suficiente para tornar a sua extração uma possibilidade económica. A empresa despendeu igualmente avultadas somas na prospeção de outros depósitos minerais na zona, mas até à data sem êxito. No entanto, um grupo canadiano assinou acordos com a Mason & Barry, e a prospeção continua. Entretanto, tudo está a ser feito para garantir a sobrevivência dos habitantes das aldeias que há tanto tempo dependem da mina de São Domingos para a sua subsistência.
Оm 29 de junho, os Srs. Mason & Barry, que exploram a mina de São Domingos, no Alentejo, há mais de cem anos, inauguraram o seu esquema de transição através do qual os últimos restos de cobre da mina serão extraídos por lixiviação, e o pessoal da mina está a ser gradualmente treinado para outras competências, tais como corte e polimento de mármore, construção de barcos em fibra de vidro, construção de estradas e outros trabalhos relacionados com o plano de desenvolvimento imobiliário da Empresa no Algarve.