Lamento muito que lhe estejam a causar tantos incómodos e aborrecimentos sob o pretexto de questões insignificantes, sendo o único verdadeiro objetivo, e tendo sido já há algum tempo, como facilmente se pode perceber, afastar-me a mim e a todos os outros de qualquer participação nos assuntos de gestão geral, de modo a poder exercer, sem restrições, o mais despótico e ilimitado domínio sobre toda a mina e suas dependências. Eu, e outros comigo, temos sido alvo de desconsiderações e afrontas de toda a espécie, e não temos apresentado queixa, desejando poupá-lo ao incómodo que, afinal, não conseguimos evitar. Desde que o Capitão Harvey se convenceu de que é indispensável para si, deixou de haver a mais pequena consideração por qualquer outra pessoa aqui.
O caso particular de que ele se queixa, isto é, o facto de eu ter pedido a Louis Harvey que punisse os homens em cuja posse foi encontrada dinamite, deve-se simplesmente a que ele foi informado disso por Santos, a meu pedido, no dia 29 de janeiro, quando a dinamite foi descoberta, e nada foi feito além de dizer ao apontador para retirar a pólvora ao mais velho dos três irmãos. Todos eles continuaram a trabalhar e vangloriavam-se de que os cartuchos de dinamite tinham sido apreendidos, mas que em breve teriam mais, etc. Sabe bem os problemas que tivemos com o Governo no ano passado por causa dos nossos depósitos de dinamite e pólvora, e a difícil luta que tive para impedir que nos obrigassem a construir outro paiol mais afastado da mina. Tudo isto resultou de alguns funcionários da alfândega terem encontrado pólvora escondida numa casa aqui, o que chamou a atenção do Governo para a questão dos explosivos em geral, as condições em que eram armazenados, etc. Por isso, achei importante que esses homens não ficassem impunes, como forma de dissuadir outros de fazer o mesmo. Quando vi que continuavam a trabalhar e a rir-se de toda a situação, e sabendo que o Capitão Harvey e o seu irmão (então responsável pelo departamento mineiro) são como cão e gato, concluí que ele não queria falar com o irmão sobre o assunto — e, por isso, tomei a liberdade de pedir diretamente a Louis que fizesse algo. Deixando de lado outras considerações mais importantes, peço apenas que tenha em conta que, em caso de problemas com o Governo, sou eu quem terá de enfrentar a situação, e não eles.
Mais tarde soube pelo próprio Capitão Harvey, que me repreendeu com alguma insolência e falta de educação por eu me ter dirigido ao seu irmão e não a ele, que já tinha ordenado a Down que despedisse os homens nesse mesmo dia, ou no anterior, uma semana após a apreensão da dinamite. Naturalmente, se eu soubesse disso, não teria tido qualquer necessidade de intervir.
Tendo as coisas chegado a este ponto, tomo a liberdade de chamar a sua atenção para alguns aspetos relacionados com a forma como o Capitão Harvey desempenha as suas funções na sua ausência.
Em primeiro lugar, não há muito tempo, a propósito dos assuntos do seu irmão Louis, chegou a queixar-se de que eu não tinha tomado medidas formais junto dele antes de lhe comunicar o comportamento ao senhor. Referiu-se a Roskrow embriagar-se, ao jovem Osborne tornar-se algo negligente, aos Downs sorrirem quando ele lhes falava da obrigação de apresentarem mensalmente uma nota das suas ausências, etc. e concluiu dizendo: “Não sei por que razão você, tendo a posição de gerente geral, não fala com o meu irmão e com os outros, chamando-os ao cumprimento do seu dever, etc.” — Isto era simplesmente pedir-me que mantivesse a sua equipa em ordem por ele, pois respeito por ele não tinham nenhum.
O mesmo indivíduo que agora se queixa de que, ao escrever uma nota a Louis para punir alguns homens do seu departamento, estou a interferir na sua autoridade, parece-me, no mínimo, estranho.
Ainda na semana passada (13 de fevereiro), o vapor “Isle of Elba” chegou ao Pomarão — a carga de minério grosseiro que devia transportar estava pronta, e, como o Capitão Harvey se encontrava em Espanha a caçar, telefonei ao nosso agente no Pomarão para proceder ao carregamento. Sempre fiz assim em casos semelhantes, quando sabemos o tipo de minério que o navio deve levar, em vez de manter o vapor à espera até que o Capitão Harvey regresse dos seus divertimentos. E, no entanto, ele considera isto uma afronta, por não ter sido ele a dar a ordem. Deveria eu ter deixado o navio perder um dia à espera? Ficou de mau humor durante três dias, evitando cuidadosamente aparecer no escritório ou falar comigo. Há pouco tempo, outro vapor chegou para carregar minério fino enquanto ele estava numa das suas caçadas, e tive de correr com Brown para obter análises e novas amostras, de modo a fornecer a mistura adequada, pois nem o agente de Pomaron nem mais ninguém sabia o que fazer. Tratava-se do vapor “Schelde”, que vinha carregar para Antuérpia. Isto, que qualquer pessoa agradeceria, ele chama de interferência. Considera também interferência o facto de eu lhe submeter sugestões que julgo úteis aos seus interesses. Não aprecia, por exemplo, que eu tenha proposto a fabricação de tijolos aqui ou sugerido a construção de um edifício para o britador; que tenha chamado a atenção para a vantagem de coberturas de chapa ondulada para armazéns em vez de telhas; que tenha proposto e implementado o desembarque de carvão em tabuleiros e em pontões móveis sobre barcaças, etc. Tudo isto ele engloba no termo genérico de “trabalhos” e sente-se ofendido, como se nota pelo seu semblante carregado quando falo desses assuntos, pelo facto de alguém ousar sequer propor-lhe tais ideias. É isto, pode estar certo, e não o simples facto de eu ter pedido a Louis, no interesse da empresa, que despedisse um mineiro faltoso, que o coloca de mau humor. Mineiros são despedidos e admitidos diariamente por Louis ou pelos Downs, sem que ele sequer repare.
No entanto, não hesita em interferir e desorganizar as minhas contas de armazém e o meu pessoal, sem sequer me dirigir uma palavra. Se me confiou, na sua ausência, a gestão geral, e lhe atribuiu a ele uma parte no que respeita a assuntos técnicos, creio que tenho pelo menos tanto direito quanto ele de intervir num caso de interesse geral, como o da dinamite. A minha intervenção não foi além disso.
Já na sua última visita chamei a sua atenção para vários casos de negligência de dever. Passam-se três ou mais dias após a chegada de algumas das suas cartas, que são colocadas na gaveta habitual, antes que ele se dê ao trabalho de as consultar — e isto, na maioria das vezes, depois de eu o informar da sua chegada. Isto difere muito do comportamento do Lucas, do seu irmão Charles, ou do falecido Osborne, que nunca deixavam de verificar diariamente, à hora do correio, se havia correspondência e discutir os assuntos de negócio. As suas preocupações constantes são a sua posição, a caça — para a qual parte aos sábados à noite e por vezes durante três ou quatro dias — levando consigo vários membros do pessoal cujo jornal é pago pela Companhia, e a sua inclinação natural para a bebida, que já originou episódios desagradáveis com diversas pessoas, pouco propícios a granjear o respeito que tanto procura, sem o conseguir de ninguém. Felizmente, com exceção de um ou dois elementos medíocres, o pessoal técnico subordinado é atualmente competente; caso contrário, o serviço acabaria por sofrer com a sua negligência. Mantendo-se bem informado pelos subordinados, não lhe é difícil aparentar domínio desses assuntos. Qualquer pessoa poderia fazer o mesmo. Naturalmente, quando o Diretor-Geral está presente, e nas duas ou três semanas que antecedem a sua chegada, tudo muda radicalmente.
Não o incomodarei mais com esta questão, reservando mais detalhes para a sua visita. Quanto à veracidade de tudo o que precede, apelo a toda a mina — a quem considerar imparcial para confirmar estas declarações, caso tenha a gentileza, em consideração por mim e por justiça para com os outros, de investigar os factos referidos.
Com os meus mais respeitosos cumprimentos,
José Abecassis
Mina — 17-02-1887